All seven of the other planets in our solar system are about to become visible at once in a great planetary alignment – here’s how to spot the celestial show.
-
All of our solar system’s planets are lining up to parade through the night sky at once. This extraordinary celestial event will see the sky scattered with seven visible planets in what is known as a great planetary alignment.
The eight planets in our solar system orbit the sun in roughly the same plane, because they all originally formed from the same disc of debris around the sun. The line the sun traces across the daytime sky, called the ecliptic, aligns with this plane, so when the planets appear in the sky, they all appear roughly along the ecliptic. It isn’t a perfect line of planets, because their orbits are tilted slightly, but it is fairly close.
Never is this more apparent than during a planetary alignment. An alignment including all of the planets except Mercury is taking place in mid-January. Uranus and Neptune, being the most distant planets, will only be visible through a telescope, but you may be able to spot the others with the naked eye.
The great alignment, including Mercury, will only happen for a few evenings around 28 February, depending on your location. All seven planets will be visible briefly right after sunset, stretching in an arc across the sky.
By the time the sky is completely dark, Mercury and Saturn will have sunk below the horizon, with Neptune and Venus following shortly after. The best time to spot the planets will be in the hour after sunset, when all of them except Mars, Jupiter and Uranus will be close to the horizon. Those three will continue to hang around for most of the night, but spotting three planets in the sky isn’t nearly as rare as finding all seven.
The main thing preventing such alignments from being visible all of the time – aside from weather – is the difference in orbital periods between the planets. Mercury, which is closest to the sun, takes about 88 Earth days to complete an orbit, while Neptune, which is most distant, takes nearly 165 Earth years.
A great alignment is only possible when the planets are all relatively far from the sun, so they are visible at night, and all in roughly the same half of the sky, so they can be seen at the same time. It is a remarkable orbital coincidence – sometimes there are multiple great alignments in a year, and sometimes several years pass without a single one.
In some ways, a planetary alignment is simply an optical illusion: the planets are still separated by millions or billions of kilometres, and if you could look down on our solar system from outside of it, you would never see them arrayed in a perfect line emanating from the sun. But for stargazers around the world, it’s an excellent chance to see all of the planets at once, neatly arrayed across the sky.
---
Tiếng Việt:
Cách quan sát tất cả các hành tinh trong hệ Mặt Trời cùng lúc trên bầu trời đêm
~
Bảy hành tinh khác trong hệ Mặt Trời của chúng ta sắp trở nên có thể quan sát cùng lúc trong một sự kiện hiếm có – đây là cách bạn có thể chiêm ngưỡng hiện tượng thiên văn này.
-
Tất cả các hành tinh trong hệ Mặt Trời của chúng ta đang xếp thẳng hàng để cùng xuất hiện trên bầu trời đêm. Sự kiện thiên văn đặc biệt này sẽ khiến bầu trời được điểm xuyết bởi bảy hành tinh có thể quan sát được, trong một hiện tượng được gọi là đại liên kết hành tinh.
Tám hành tinh trong hệ Mặt Trời quay quanh Mặt Trời theo một mặt phẳng tương đối giống nhau, vì tất cả chúng ban đầu được hình thành từ cùng một đĩa vật chất xung quanh Mặt Trời. Đường mà Mặt Trời di chuyển trên bầu trời ban ngày, được gọi là hoàng đạo, thẳng hàng với mặt phẳng này, vì vậy khi các hành tinh xuất hiện trên bầu trời, chúng cũng sẽ nằm dọc theo hoàng đạo. Đây không phải là một đường thẳng hoàn hảo vì quỹ đạo của các hành tinh hơi nghiêng một chút, nhưng vẫn khá gần.
Điều này trở nên rõ ràng nhất khi diễn ra một sự liên kết hành tinh. Một sự kiện liên kết bao gồm tất cả các hành tinh ngoại trừ sao Thủy sẽ diễn ra vào giữa tháng 1. Sao Thiên Vương và sao Hải Vương – hai hành tinh xa nhất – chỉ có thể quan sát được bằng kính thiên văn, nhưng bạn có thể nhìn thấy các hành tinh khác bằng mắt thường.
Sự liên kết hoàn chỉnh, bao gồm cả sao Thủy, sẽ chỉ diễn ra trong vài buổi tối quanh ngày 28 tháng 2, tùy thuộc vào vị trí của bạn. Cả bảy hành tinh sẽ xuất hiện ngắn ngủi ngay sau khi Mặt Trời lặn, tạo thành một vòng cung trên bầu trời.
Khi bầu trời hoàn toàn tối, sao Thủy và sao Thổ sẽ chìm xuống dưới đường chân trời, tiếp theo là sao Hải Vương và sao Kim. Khoảng thời gian tốt nhất để quan sát các hành tinh là trong giờ đầu tiên sau khi Mặt Trời lặn, khi tất cả hành tinh ngoại trừ sao Hỏa, sao Mộc và sao Thiên Vương đều nằm gần đường chân trời. Ba hành tinh này sẽ tiếp tục hiện diện phần lớn trong đêm, nhưng quan sát ba hành tinh không hiếm bằng việc thấy cả bảy hành tinh cùng lúc.
Yếu tố chính khiến các sự kiện liên kết hành tinh không xảy ra thường xuyên – ngoài điều kiện thời tiết – là sự khác biệt về chu kỳ quỹ đạo của các hành tinh. Sao Thủy, hành tinh gần Mặt Trời nhất, mất khoảng 88 ngày Trái Đất để hoàn thành một vòng quay quanh Mặt Trời, trong khi sao Hải Vương, hành tinh xa nhất, mất gần 165 năm Trái Đất.
Một đại liên kết hành tinh chỉ có thể xảy ra khi các hành tinh ở tương đối xa Mặt Trời, giúp chúng có thể nhìn thấy vào ban đêm, và khi chúng tập trung chủ yếu ở cùng một nửa bầu trời, để có thể quan sát cùng lúc. Đây là một sự trùng hợp quỹ đạo đáng chú ý – đôi khi có nhiều sự kiện như vậy trong một năm, và đôi khi phải mất nhiều năm mới có một lần.
Theo một cách nào đó, sự liên kết hành tinh chỉ là một ảo giác quang học: các hành tinh vẫn cách nhau hàng triệu hoặc hàng tỷ km, và nếu bạn có thể quan sát hệ Mặt Trời từ bên ngoài, bạn sẽ không bao giờ thấy chúng tạo thành một đường thẳng hoàn hảo xuất phát từ Mặt Trời. Nhưng đối với những người yêu thích thiên văn trên khắp thế giới, đây là cơ hội tuyệt vời để quan sát tất cả các hành tinh cùng lúc, xếp thẳng hàng một cách đầy ấn tượng trên bầu trời.
